人間の眼はよくカメラに例えられますが、カメラのレンズに当たる部分が水晶体と呼ばれます。水晶体の中身は、たんぱく質と水分から構成された透明な組織です。
正常な水晶体は透明で光をよく通します。しかし、さまざまな原因で水晶体の中身のたんぱく質が変性して、濁ってくることがあります。
これが「白内障（はくないしょう）」です。

水晶体が濁ると、光がうまく通過できなくなると共に、光が乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなり、視力が低下します。
もっとも多いのは加齢によるものであり、これは「加齢性白内障」と呼ばれています。個人差はありますが、誰でも年をとるにつれ、水晶体は濁ってきます。加齢性白内障は一種の老化現象ですから、高年齢の人ほど多く発症します。
他にも、糖尿病などの全身疾患から合併症として発症する場合や、目に外傷を受けた場合、薬剤の副作用などから白内障を起こす場合もあります。
水晶体は一度濁ってしまうと透明に戻すことは出来ないため、改善するには手術が必要となります。

正常な眼球

水晶体は透明で、光をよく通す。

白内障の眼球

水晶体が濁ってくると、光がよく通らなくなる。

白内障には、次のような症状がよくみられます。

• 視界がかすんで見える
• 光をまぶしく感じる
• 対向車のライトがまぶしい
• 一時的に老眼がよくなったように感じる
• 眼鏡が合わなくなる
• ものが二重や三重に見える
• 視力が低下して日常生活や仕事に支障がある
• もやがかかっているように見える　など